Spraw, by obiekty działały podczas przewijania
Sport ten powstał w wiktoriańskiej Anglii, gdzie był uprawiany przez klasę wyższą jako gra salonowa po obiedzie. Istnieją spekulacje, że domowe wersje tej gry zostały opracowane przez brytyjskie wojsko w Indiach w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XIX wieku, które przywiozło ją ze sobą do domu.
Nazwa "ping-pong" była w powszechnym użyciu, zanim brytyjski producent J. Jaques & Son Ltd. opatrzył ją znakiem towarowym w 1901 roku. Nazwa "ping-pong" opisywała wówczas grę rozgrywaną przy użyciu dość drogiego sprzętu Jaques'a, a inni producenci nazywali ją tenisem stołowym.
Podobna sytuacja miała miejsce w Stanach Zjednoczonych, gdzie Jaques sprzedał prawa do nazwy "ping-pong" firmie Parker Brothers. Parker Brothers następnie egzekwował swój znak towarowy dla tego terminu w latach dwudziestych XX wieku, zmuszając różne stowarzyszenia do zmiany nazw na "tenis stołowy" zamiast bardziej powszechnego, ale zastrzeżonego znakiem towarowym terminu.